Net Zero

Affinché lo «zero netto» funzioni, il pianeta deve ridurre radicalmente le proprie emissioni, non solo in Occidente. Se alcuni paesi riuscissero a ridurre le proprie emissioni ma altri si limitassero ad aumentarle, il piano fallirebbe miseramente e annegheremo nella merda tutti contemporaneamente a causa del cambiamento climatico.

Ma un tentativo su scala planetaria di raggiungere lo «zero netto» richiede una quantità davvero straordinaria di attività di estrazione, raffinazione e produzione di tecnologie e infrastrutture verdi. 

Anche se non fosse impossibile estrarre così tanto, non stiamo nemmeno cercando di affrontare questa sfida. Non stiamo intensificando gli sforzi minerari nemmeno al livello approssimativo di ciò che è necessario. Gran parte del mining è, infatti, in declino.

Un tale deterioramento dell’offerta a fronte dell’esplosione della domanda dovrebbe far impennare i prezzi delle materie prime. Ma, per ora, la maggior parte dei Paesi non sta prendendo molto sul serio l’impegno di zero emissioni. E così, la pressione sui prezzi delle materie prime non si sta realmente manifestando.

Ciò implica anche che le grandi imprese e i mercati finanziari non credono che tenteremo di raggiungere lo zero netto. Qualsiasi risposta ragionevole a un tentativo genuino vedrebbe l’esplorazione mineraria salire alle stelle.

Ma niente di tutto ciò sta accadendo…

Stiamo sperimentando una dissonanza sul net zero perché nessuna delle cose che sarebbero vere se raggiungessimo o tentassimo di raggiungere lo zero netto è vera. Le nostre azioni non corrispondono ai nostri impegni. L’attività mineraria non è in forte espansione, i prezzi delle materie prime non stanno aumentando.

Invece, le nostre azioni contraddicono completamente i nostri impegni di zero emissioni nette. Si costruiscono aeroporti, si smantellano i parchi eolici per estrarre il carbone sottostante e si aprono giacimenti petroliferi.

Semplicemente non quadra. E implica una sorta di resa dei conti sia per le nostre convinzioni su noi stessi che per il nostro tenore di vita.

La conversione del parco auto statunitense richiede 20 volte la produzione mondiale di cobalto, il che rappresenta già oggi un disastro umanitario; sette volte la produzione globale di carbonato di litio; e un anno di produzione globale di rame.

La conversione dei veicoli in veicoli elettrici equivale alla necessità di un aumento di dieci volte la produzione di alcune risorse chiave. Dipende dalle ipotesi utilizzate su quante auto abbiamo bisogno, quanta attività mineraria avviene e la domanda di tali risorse al di fuori dei veicoli elettrici. 

Il litio, il fiore all’occhiello della transizione rinnovabile grazie alla sua capacità di ricarica, è un buon esempio di questa sfida. Ai ritmi minerari del 2019, ci vorrebbero 10.000 anni per estrarre abbastanza litio per la prima generazione di elettrificazione necessaria per la transizione energetica.

Dato che l’estrazione mineraria rappresenta circa il 10% della domanda globale di energia, un aumento di dieci volte dell’attività mineraria significherebbe… puoi fare i conti. 

È ovviamente probabile che, se mai si verificasse una tale domanda di risorse, i prezzi renderebbero comunque proibitivi i costi di Net Zero. Oppure porterebbe a livelli atroci l'inflazione. Ma  tale scala di mining semplicemente non è comunque praticabile.